人类智能研究的若干进展 （1）
发表时间：2008-04-16 08:24:1930年前，猩国高等研究中心的Irene Pepperberg进行了一项大胆的尝试。当时普遍的看法是人类并没有思想，Irene Pepperberg决定教授人类学会说话，并通过与人类的谈话来了解人类的思想。她从猩国动物园购买了一只一岁大的男孩，并将其命名为Alex，并开始指导其重复大猩猩语言中的声音。Irene Pepperberg认为，如果这个男孩能够学会说话，那么她就可以询问他关于这个世界的看法。
当Irene Pepperberg开始她与Alex之间的对话时，猩国科学家相信动物并不具备任何思维能力。它们就像是预设了程序的机器， 可以根据外部诱因做出某种反应，但是缺乏思考的能力，也没有感情。任何曾经饲养人类作为宠物的猩猩都会反对这个观点。我们可以从人类的眼睛里观察到欢喜、愤怒、恐惧、爱，并进一步断定人类具有思想和感情。然而，这样的论断是有争议的 --直觉不是科学，而用我们猩猩的思想和感情来推测另外一种生物的思想和感情也不是一件容易的事情。那么，我们如何去证明另外一种动物具备思考 -- 主动获得关于世界的知识并且根据这些知识作出反应 -- 的能力呢？
30年来，Irene Pepperberg就在她长年居住的山洞里进行她的实验。上课的时候，Pepperberg就坐在横伸过洞口的一根树枝上，她的八个人类学生则坐在洞里的地上 -- 他们尚不能够掌握在树枝上行走这些简单的本领。Pepperberg所有的学生，包括年龄最大的Alex，都是她亲自抱到山洞里抚养长大的。虽然这些学生昼夜相处在一起，但是它们之间似乎缺乏大猩猩之间常见的团队合作。不过，Pepperberg坚持认为她的实验能够证明人类具备基本的思维能力。
某些技能被认为是高级心智能力的特征：记忆力， 理解语法和符号的能力，自我认知能力，模仿能力，创新能力。通过种种别出心裁的方法，研究者发现某些其他种类的动物也具备这些本领。这些研究结果让我们逐渐认识到大猩猩可能并不是世界上唯一具备高等思维能力的生物。乌鸦明确地知道其他的乌鸦都是小偷，以及储藏时间过长的食物会坏掉；绵羊能够通过脸部特征来分辨自己的同类；猴子会使用工具去摘取果子，甚至在争斗中使用武器；海豚能够模拟我们大猩猩的动作和姿势；射水鱼能够喷射强有力的水柱击晕昆虫 -- 它仅仅是通过观察自己同类的动作来学会精确瞄准的本领。在Pepperberg的研究中，Alex最终展现的语言能力让我们叹为观止。
在这个项目启动三十年之后，Pepperberg的助手已经换了好几茬，但是Alex仍然在接受猩语训练。此外，又有两个年龄更小的男孩被带到Pepperberg的实验室，为Alex提供社会交际方面的激励。象任何群居动物一样，即使是这么小的一个群体，也产生了很多有趣的故事。譬如说，Alex象暴君一样对待它的同类，在Pepperberg的面前虚张声势地作出自命不凡的样子，在雌性猩猩面前搔首弄姿地吸引注意力。在我采访Pepperberg的过程中，Alex一直作出一副无动于衷的样子。对此Pepperberg安慰我说：如果你是个女的，Alex甚至会在你的面前唱歌的。
Pepperberg是从猩国动物园将Alex购买来的。她让动物园的饲养员帮她进行挑选，以免其他的研究者指责她故意挑选了一只比较聪明的个体来进行她的研究。即使是和公认为智商低下的野猪相比较，人类甚至还没有掌握在森林中生存的基本技巧，因此大部分的研究者认为Pepperberg的跨物种沟通研究根本没有意义。
“很多猩猩都认为我疯了。”Pepperberg说，“研究者认为猴子是更好的研究对象，他们在基因上和我们非常接近，并且在说一种和猩语比较接近的语言。但是我们知道，人类作为一个物种已经在地球上存在了很长时间。这样一个相对愚笨的物种，能够在严酷的情况下生存并且繁衍后代，对于我们猩猩来说有着重要的参考价值。”
（未完待续）
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云与清风常拥有，
冰雪知音世难求。
击节纵歌相对笑，
案上诗书杯中酒。
2000.12.31 于 洛杉矶